O voto de cabresto foi uma forma eleitoral arbitrária imposta pelos coronéis desde o tempo do Império, sendo uma maneira de garantia da eleição de um determinado candidato. Ocorreu em todo território nacional, mas foi mais assíduo em pequenas localidades, sob o mando dos coronéis. As decisões políticas eram cumpridas através da pressão e da coação do voto dos subordinados. As eleições eram teatros para dar legitimidade ao pleito, não representando a vontade de eleitor. Entre o final do século XIX e começo do século XX, ocorreu no Brasil a chamada República Velha. Foi marcada pela influência dos coronéis, ricos fazendeiros que atuavam como oligarcas locais nas regiões mais pobres do interior do país. O voto naquele tempo não era secreto e os eleitores viviam sob o mando dos coronéis, que impunham seus candidatos. A prática do voto de cabresto diminuiu após a Revolução de 1930, quando Getúlio Vargas iniciou o combate ao Coronelismo no país.