Autoridade eclesiástica subalterna, nomeada e designada pelo prelado apostólico, geralmente o Papa, que deverá estar à frente de um território próprio, com clero e povo, não estando este unido à diocese. Os direitos do abade são idênticos àqueles que competem aos
bispos em suas dioceses, tanto em relação aos deveres como nas sanções. O abade é também chamado de prelado nullius.